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Le LCS est important pour amortir le cerveau et la moelle épinière, tout en distribuant des nutriments dans le corps et en aidant à éliminer les déchets. Il peut facilement s’adapter aux changements de pression rapides que ressent notre corps lors de certaines transitions (notamment se coucher, se lever, s’assoir), mais dans la micropesanteur constante de l’espace, ce dernier s’affaiblit. « Sur Terre, le LCS s’adapte totalement à ces changements de pression, mais dans l’espace, le système est confus par l’absence de changements de pression liés à la posture », explique l’un des membres de l’équipe, Noam Alperin.

C’est en se basant sur les IRM cérébrales que l’équipe a pu constater que les astronautes effectuant des missions de longue durée avaient donc beaucoup plus de LCS, ce dernier s’accumulant autour des nerfs optiques dans la partie du crâne où se situent les yeux et là où le liquide se produit. « Cette recherche fournit, pour la première fois, des preuves quantitatives obtenues à partir d’astronautes possédant des missions de courte et longue durée, pointant le LCS comme cause principale des problèmes observés chez les astronautes atteints du syndrome de déficience visuelle », explique Alperin.

Ces résultats ont été présentés à la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA) à Chicago, cette semaine. Les résultats de la recherche doivent encore subir de plus amples examens. Nous devons donc attendre qu’ils soient reproduits par une ou plusieurs équipes indépendantes avant que la recherche ne soit officiellement validée.

Au final, quel que soit le résultat validé, le fait que des astronautes perdent leur vue sur le long terme, est un gros problème. En effet, peu d’astronautes ont passé plus d’une année dans l’espace (en une fois) et il est déjà prévu que les astronautes qui se rendront sur Mars soient confrontés à un voyage d’au moins 18 mois dans l’espace pour y parvenir. Donc si nous souhaitons nous rendre sur Mars, voire même penser à coloniser la planète rouge un jour, il faudra trouver une solution sur le long terme afin d’éviter la cécité. À l’heure actuelle, il n’y a malheureusement aucun traitement pour prévenir l’accumulation des fluides dans l’espace, ainsi que pour les lésions occasionnées par d’éventuels longs vols spatiaux.

Sources : PhysOrg, RSNA, RSNA (rôle du LCS dans les vols spatiaux), Air & Space

Stéphanie Schmidt