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19 septembre 2017......... Une découverte étonnante concernant la face cachée de la planète Vénus Vénus n’est pas la planète la plus accueillante du Système solaire, c’est un fait. Avec sa chaleur extrême et son atmosphère corrosive, cette planète est une véritable fosse toxique. Mais s’il vous arrivait un jour de pouvoir la visiter, il serait préférable que vous quittiez la planète avant la tombée de la nuit. Une nouvelle analyse effectuée sur le côté nocturne de la planète (la face cachée de Vénus) a révélé de manière inattendue que l’atmosphère vénusienne tourbillonnante ainsi que ses vents puissants sont encore plus chaotiques lorsqu’ils sont masqués dans l’ombre. « C’est la première fois que nous avons pu caractériser comment l’atmosphère circule sur le côté nocturne de Vénus, à une échelle globale », déclare l’astrophysicien Javier Peralta de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA). « Tandis que la circulation atmosphérique sur le côté diurne de la planète a été largement explorée, il y avait encore beaucoup à découvrir sur son côté nocturne », ajoute-t-il.

Il faut savoir que Vénus ne fait une rotation complète qu’une fois tous les 243 jours (terrestres). Il s’agit de la planète dont la rotation est la plus lente de tout le Système solaire, et il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas concernant ce qui se passe sur cette dernière, lorsque le Soleil se couche durant cette longue période de temps. Afin de le découvrir, l’équipe de Peralta a observé dans l’obscurité de Vénus en utilisant le spectromètre d’imagerie thermique visibles et infrarouges (VIRTIS) sur le vaisseau spatial Venus Express de l’ESA, qui se situait en orbite de la planète entre 2006 et 2014.

L’atmosphère de Vénus est dominée par des vents forts qui tournent autour de la planète jusqu’à 60 fois plus vite que la planète ne tourne sur elle-même. Ce phénomène est appelé « super-rotation », et les scientifiques ont pu l’observer grâce au mouvement des nuages situés au-dessus de Vénus. « Nous avons passé des décennies à étudier ces vents super-rotatifs en observant comment les nuages dits supérieurs se déplacent sur la face diurne de Venus – ce qui est clairement visible sur des images acquises grâce à la lumière ultraviolette », explique Peralta. « Cependant, nos modèles de Vénus restent incapables de reproduire cette super-rotation, ce qui indique clairement qu’il nous manque certaines pièces du puzzle », a-t-il ajouté............ Stéphanie Schmidt........................