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Description
La « Pistia stratiote »2 est une plante vivace aquatique, flottant à la surface de l'eau, pourvue d'un réseau de fines racines, de 50 cm de long, pendant dans l'eau et développant de longs stolons en surface. Elle ne comporte pas de tige.

Les feuilles obovales sont disposées en rosette d'où son nom de "laitue d'eau". Elles sont vert clair, grisâtres dessous, de 5 à 20 cm de long, finement pubescentes, parcourues par 5-13 nervures presque parallèles, fortement marquées et donnant un aspect côtelé. Les poils forment de petits paniers enfermant une bulle d'air, aidant à la flottaison.


Inflorescence
Les inflorescences discrètes sont formées d'une spathe blanchâtre de 1 cm et d'un spadice deux fois plus court, portant des fleurs mâles à 2 étamines et une fleur femelle solitaire ; la plante est monoïque3. Les graines sont brun clair, cylindriques.

Elle se reproduit très rapidement par multiplication végétative, en lançant autour d'elle des stolons (tiges) au bout desquels apparaissent de nouvelles petites plantes.

Elle ne résiste pas aux températures inférieures à 15 °C, sa température de croissance optimum se situe entre 22 et 35 °C.