La BPCO : définition, symptômes, traitement

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La BPCO : définition, symptômes, traitement La Journée mondiale contre la BPCO (broncho-pneumopathie obstructive), le 15 novembre, est l'occasion de rappeler qu'environ 3,5 millions de personnes sont atteintes de cette pathologie en France, dont 100.000 d'une forme sévère. Qu'est-ce que c'est ?
La BPCO est une forme grave de bronchite. Cette maladie chronique, qui évolue sur plusieurs années, affecte le souffle et provoque des dommages irréversibles des poumons. Mal connue, la broncho-pneumopathie obstructive (BPCO) est particulièrement courante chez les fumeurs.

Comment ça s'explique ?
- Le tabagisme est à l'origine de 90 % des cas de BPCO. Le tabac entraîne la production d'une quantité excessive d'une substance visqueuse, le mucus, dans les bronchioles, ce qui favorise les infections bronchiques. Ces infections augmentent à leur tour à nouveau la production de mucus et maintiennent l'inflammation des bronches et des bronchioles.
- Dans 10 % des cas, cette maladie est liée à l'exposition à des polluants (solvants, poussières de ciment et de sicile, produits agricoles et de la mine...). La pollution atmosphérique intérieure (les carburants de biomasse utilisés pour la cuisine et le chauffage), ainsi qu'extérieure peuvent également être des facteurs de risque.

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Qui sont les malades de la BPCO ?
Selon une étude de la Fédération Française des Associations et Amicales de malades, Insuffisants ou Handicapés Respiratoires(FFAAIR), 89 % des patients atteints de BPCO sont des fumeurs. Parmi eux, 68% sont d'anciens fumeurs et 21% des fumeurs actuels. Près de la moitié de ces patients fument ou ont fumé plus d'un paquet de cigarettes par jour. Enfin, les 2/3 ont régulièrement été exposés au tabagisme passif (pour 80 % au travail et pour 59 % à leur domicile). La BPCO touche essentiellement les personnes âgées de plus de 45 ans, fumeuses. 60% sont des hommes, mais de plus en plus de femmes sont diagnostiquées, en raison de l'augmentation de leur consommation de tabac.

Quels sont les symptômes ?
Les premiers symptômes de la BPCO sont ceux d'une bronchite chronique : toux et crachat, souvent le matin. Au premiers stades de la maladie, une légère dyspnée (essoufflement à l'effort) est présente et va devenir de plus en plus intense dans les activités de la vie quotidienne. Avec l'aggravation des symptômes, s'ajoutent des difficultés à respirer, pouvant même nécessiter le recours à une oxygénation. La qualité de vie est, à ce stade, considérablement altérée. Les malades souffrant de BPCO sont également victimes en moyenne deux fois par an “d'exacerbations” de la maladie, périodes durant lesquelles les symptômes s'aggravent particulièrement (toux plus importante, volume des crachats supérieur à la moyenne, augmentation de l'essoufflement…).

Que faire en cas de BPCO ?
Dès les premiers signes d'alerte (toux, crachats abondants), et surtout si ceux-là persistent depuis plus d'un mois, il ne faut pas hésiter à consulter un médecin. Une toux bénigne en apparence ou un essoufflement peu gênant peuvent évoluer vers des problèmes respiratoires, parfois graves. Cette maladie des fumeurs apparaît généralement après 40 ans mais peut être observée plus jeune. Si la maladie est diagnostiquée tôt, il sera mieux possible d'en prévenir les méfaits sur les poumons et de prendre un traitement adapté.

Comment l'éviter ?
La prévention de la BPCO repose sur l'arrêt du tabac et la réduction de l'exposition à la fumée. Cela évite d'aggraver l'état des poumons même si le diagnostic de la maladie est déjà établi.

Le guide de l'INPES pour arrêter de fumer :
L'institut national de prévention et d'éducation à la santé a édité un guide pour accompagner l'arrêt du tabac.
Il est téléchargeable ici.
Le guide se décompose en 4 chapitres : " je fume ", " j'hésite à arrêter de fumer ", " j'ai décidé d'arrêter de fumer " et " j'arrête de fumer ".

Quel est le traitement ?
Un malade atteint d'une BPCO sera suivi par un généraliste, par un pneumologue et, si besoin, par un kinésithérapeute. Actuellement, il n'existe pas de traitement pour guérir de la BPCO mais certains moyens permettent d'éviter une évolution de la maladie et d'améliorer les conditions de vie. Les voici :
- l'arrêt du tabac et de l'exposition aux fumées,
- la prise de médicaments, destinés à dilater les bronches, est indiquée en cas d'essoufflement,
- des séances de kinésithérapie respiratoire peuvent être utiles pour désencombrer les bronches, notamment chez les patients ayant du mal à cracher,
- le traitement par oxygène, l'oxygénothérapie, est indiqué chez les personnes en insuffisance respiratoire chronique ; dans ce cas, plusieurs heures par jour, le malade va inspirer un air enrichi en oxygène,
- la vaccination contre la grippe et les infections à pneumocoques, en particulier après 65 ans,
- lors des épisodes d'exacerbation, des antibiotiques sont parfois prescrits pour une dizaine de jours afin d'éviter une infection pulmonaire.

Quelles sont les conséquences ?
Suivant le stade de la maladie, vivre avec une BPCO peut être plus ou moins handicapant. Une BPCO avancée aura de forts impacts sur la vie sociale et professionnelle (absentéisme pour des séances d'oxygénothérapie, par exemple). Entre un tiers et la moitié des personnes atteintes de BPCO se sentent anxieux au cours d'une BPCO, voire même dépressif. Chaque année, la BPCO entraîne 17.000 décès en France. Elle est la 6ème cause de mortalité dans l'Hexagone. Selon l'OMS, la BPCO deviendra la troisième cause de décès dans le monde en 2030.

Vidéo : "BPCO, bientôt la troisième cause de mortalité en France Rédaction : Audrey Pelé

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