Une nouvelle espèce de requin nommée en l'honneur de "Shark Lady", une pionnière de l'ichtyologie

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Une nouvelle espèce de requin nommée en l'honneur de "Shark Lady", une pionnière de l'ichtyologie
Par Anne-Sophie Tassart le 18.07.2018
Une nouvelle espèce de requins découverte dans l'océan Atlantique a été nommée en hommage à Eugenie Clark, pionnière de l'étude de ces animaux.

Eugenie Clark, aussi surnommée "Shark Lady", a été une pionnière de l'étude des requins mais aussi l'une des premières femmes reconnues dans le domaine de la biologie marine, un secteur à l'époque dominé par les hommes. "C'est une mère pour nous tous. Ce n'était pas seulement la première femme spécialiste des requins, c'était l'une des premières personnes a étudié ces animaux", explique dans un communiqué la scientifique Toby Daly-Engel. Avec son équipe, elle a tenu à rendre hommage à cette femme en baptisant une nouvelle espèce de requins Squalus clarkae. Leur étude est parue en juillet 2018 dans la revue ZooTaxa.

L'apport indispensable des analyses génétiques
Dans un premier temps, les chercheurs affiliés à l'Institut technologique de Floride (Etats-Unis) ont cru que les animaux observés appartenaient à l'espèce Squalus mitsukurii, nommée plus couramment "Aiguillat épinette". Des analyses morphologiques et génomiques ont finalement prouvé que ces spécimens découverts dans le Golfe du Mexique et à l'ouest de l'océan Atlantique, représentent une nouvelle espèce. "Les requins des grands fonds sont tous façonnés par les mêmes pressions évolutives donc ils se ressemblent beaucoup", a déclaré la chercheuse. C'est dans ce contexte que les analyses génétiques se montrent indispensables, une étude morphologique ne suffisant pas. Différencier au mieux les espèces permet aux chercheurs de proposer des mesures de conservation adaptées à chacune d'elles.
Eugenie Clark : chercheuse et aventurière


Eugenie Clark mesure un requin, photo non datée © Mote Marine Laboratory

Exploratrice et plongeuse de talent, Genie comme l'appelle affectueusement les chercheurs, a conduit 72 plongées en sous-marin. Elle a également dirigé plus de 200 expéditions à travers le monde (Japon, Mexique, Thaïlande...) pour étudier les requins-baleines, ceux des profondeurs et d'autres espèces de poissons. Fondatrice du Mote Marine Laboratory situé en Floride, elle a poursuivi ses recherches jusqu'à sa mort en 2015. Elle était alors âgée de 92 ans.
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