Un footballeur américain sort du coma en ayant "changé" de langue maternelle
Un footballeur américain sort du coma en ayant "changé" de langue maternelle Le 27.10.2016 à 12h35
Dans le coma après un violent choc à la tête lors d’un match de football, un jeune Américain s'est réveillé en ayant quasiment tout oublié de sa langue maternelle, "remplacée" par l'espagnol ! Un syndrome fascinant et rare - l'on recense à peine une cinquantaine de cas dans le monde. Relayée par la chaîne CNN, l'histoire de Reuben Nsemoh, footballeur américain de 16 ans, est à peine croyable. En septembre 2016, lors d'un match de football, il reçoit un violent choc à la tête et tombe dans le coma. À son réveil, l'adolescent se porte bien, à un "détail" près : il ne connaît plus que quelques mots de sa langue maternelle, mais est bilingue en espagnol, alors qu'il ne possédait que quelques bases avant son accident ! Stupéfiant, le trouble dont souffre l'adolescent porte un nom : le syndrome de l'accent étranger. Une affection médicale rare, qui se produit généralement suite à un choc accidentel à la tête ou une atteinte importante au cerveau.
La zone cérébrale de la langue maternelle affectée, une autre prend le relais
Le premier cas avéré de ce syndrome remonte à 1941 en Norvège. En pleine seconde guerre mondiale, une jeune femme, Astrid L., est blessée par un éclat d'obus lors d'un raid aérien. Elle se remettra de son accident mais garde une séquelle étonnante : elle parle avec un accent allemand prononcé, ce qui n'est pas bien vu de la part de ses compatriotes... Autre cas célèbre, datant de 1999 : celui d'une Américaine qui, après un accident vasculaire cérébral (AVC), s'exprime avec un accent britannique alors qu’elle n’a jamais mis les pieds en Angleterre... Plus récemment, Sciences et Avenir rapportait le cas d'une Chinoise de 94 ans, dans le coma suite à un AVC, qui s'est réveillée deux semaines plus tard en ne pouvant plus s'exprimer qu'en anglais, langue qu'elle n'avait plus parlé depuis 30 ans ! Au total, depuis 1941, une cinquantaine de cas liés à ce syndrome ont été rapportés dans le monde.
Comment expliquer ce basculement soudain après un choc à la tête ? En fait, l’apprentissage d’une langue se fait à chaque fois dans une nouvelle zone du cerveau, parfois même dans un hémisphère différent. Lors du traumatisme, si la zone censée s’activer quand une personne utilise sa langue maternelle est endommagée, c’est une autre région du cerveau - utilisée pour parler une langue étrangère - qui prend le relais afin de répondre à la nécessité de communiquer. Un phénomène permis par ce qu’on appelle la plasticité cérébrale, c’est-à-dire la capacité des neurones et de leurs connexions à être modifiés dans le temps. Autrement dit, lorsque le patient ordonne au cerveau de parler, si les tissus permettant l’expression en langue maternelle sont touchés, celui-ci va rediriger l’ordre vers une région en mesure d’obéir, celle d'une seconde langue. Langue dont le patient peut n'avoir qu'une connaissance superficielle - voire même minime : le simple fait d'avoir entendu un mot dans une langue étrangère laisse une "empreinte" que ce type d'accident peut amplifier. Pour Reuben Nsemoh, sa langue maternelle serait en train de revenir petit à petit, selon les propos de ses parents rapportés par la CNN. Et son accent espagnol commence à disparaître...
Un footballeur américain sort du coma en ayant "changé" de langue maternelle
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