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Contrairement à l'impression trompeuse d'un endormissement rapide, alcool et sommeil ne font pas bon ménage. Notamment parce que les boissons alcoolisées favorisent les ronflements. Mais comment ?

Vous l'aurez peut-être remarqué : les soirées les plus arrosées annoncent généralement des nuits plus agitées. Car ce n'est pas un mythe, l'alcool a tendance à favoriser les ronflements. Et, phénomène moins connu, il contribue également à dégrader la qualité de notre sommeil. Les ronflements sont le résultat d'une perturbation de la circulation de l'air qui provoque des vibrations anormales du pharynx lors de l'inspiration. Celles-ci sont dues à un rétrécissement des voies aériennes supérieures (voile du palais, luette, amygdales, langue…). Ce phénomène peut être aggravé par le surpoids. Surtout, c'est la perte de tonicité des muscles dilatateurs du pharynx pendant le sommeil qui entraîne ce rétrécissement des voies aériennes.

Et l'alcool dans tout ça
?
Mais alors que vient faire l'alcool là-dedans ? C'est très simple : les boissons alcoolisées exercent un effet vasodilatateur qui accentue le relâchement musculaire. La vasodilatation est une dilatation des vaisseaux sanguins qui entraîne un relâchement des muscles lisses des parois de ces vaisseaux. Mieux vaut donc éviter de consommer de l'alcool avant le coucher, en particulier si l'on a déjà tendance à "bruiter" nos nuits. Par ailleurs, l'alcool perturbe la qualité générale du sommeil. Et pas seulement à cause des ronflements. Ainsi, l'impression qu'on peut avoir de s'endormir plus facilement après un repas un peu trop arrosé est trompeuse. Car si l'alcool peut accélérer la phase d'endormissement - en particulier chez ceux qui ont des difficultés à se livrer à Morphée - il perturbe l'alternance des cycles de sommeil profond et léger. Par ailleurs, dans une étude parue en janvier 2015 dans la revue The Research Society on Alcoholism, des chercheurs australiens ont montré que la consommation d'alcool avant de dormir stimulait l'activité cérébrale, et nuisait du même coup au repos. En effet les encéphalogrammes des consommateurs d'alcool montraient une plus grande activité d'ondes spécifiques à l'état de veille.

Par Hugo Jalinière