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La force et la technique des serpents constricteurs sont impressionnantes. Pourtant, jusqu'à présent, la cause de la mort de la proie restait en réalité inconnue. On pensait à l'étouffement... à tort, selon une étude américaine. MYTHE. Le monde des serpents se divise en deux catégories : il y a ceux qui mordent et inoculent leur venin neurotoxique, et ceux qui étouffent leurs proies en les enserrant dans leurs anneaux. Telle est la vision de la prédation de ces reptiles que tout un chacun a à l'esprit. Elle est pourtant fausse. En publiant leur étude sur la constriction chez le boa (Boa constrictor), des chercheurs américains jettent un véritable pavé dans la mare : non, les boas constricteurs ne tuent pas en étouffant. De quoi faire revoir tous les manuels de biologie... Mais alors, pétrifié dans les anneaux, de quoi meurt-on au juste ? == Quand le boa défèque et mue, il doit se nourrir
Une mort trop rapide

La mise à mort du constricteur est encore plus efficace que l'asphyxie. En fait, les scientifiques se sont aperçus que lorsque le prédateur s'attaquait à un rat, ce dernier mourrait trop rapidement pour qu'il puisse avoir été étouffé. Ils ont alors examiné la fonction cardiovasculaire de rats anesthésiés avant, pendant et après avoir été enserrés par un boa, afin de savoir quel effet la constriction a sur la circulation sanguine. De fait, ils se sont aperçus que la pression artérielle des rongeurs chute très rapidement (elle diminue de moitié en seulement 6 secondes) et provoque, en une minute, une grave bradycardie (rythme cardiaque trop bas par rapport à la normale). "À la fin de la constriction (...), 91% des rats (10 sur 11) présentaient des signes de dysfonctionnement cardiaque", relèvent les auteurs. Ces résultats suggèrent que la constriction provoque rapidement la mort de la proie par arrêt circulatoire. La constriction n'étouffe pas en bloquant les poumons, elle coupe l'arrivée de sang dans les organes vitaux, les privant d'oxygène. Une technique encore plus redoutable.== Par Morgane Kergoat