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Le 05.12.2016====== Thomas Pesquet : suivre la perte musculaire dans l'espace L'astronaute français Thomas Pesquet a testé une machine baptisée MARES dont la fonction est de mesurer la perte de masse musculaire liée à la microgravité, et de trouver des exercices pour la limiter. Lorsqu'ils reviennent sur Terre après plusieurs mois passés dans l'espace, les astronautes souffrent d'une diminution de l'ordre de 20 à 30% de leur masse musculaire. En effet, dans un environnement en micro-gravité, il est possible de se mouvoir sans faire pratiquement aucun effort. Une simple pichenette peut vous propulser d'un bout à l'autre d'une pièce à l'intérieur de la Station spatiale internationale (ISS). Et cette atrophie musculaire est un problème dans l'optique de voyages spatiaux lointains. Il est donc crucial de mesurer l'ampleur de cette perte musculaire et de comprendre comment elle se produit, afin de trouver les parades les plus efficaces pour l'endiguer. C'est l'objectif de l'instrument MARES (Muscle Atrophy Research and Exercise System) qu'a expérimenté l'astronaute français Thomas Pesquet. Une machine mise en oeuvre dans le cadre de l'expérience "Sarcolab" développée en partenariat avec la Russie.

La chaise de MARES me rappelle étrangement celle du dentiste, les chocs électriques dans la jambe en plus #souffrirpourlascience pic.twitter.com/tM2IFohZTA— Thomas Pesquet (@Thom_astro) 2 décembre 2016
Les données recueillies par Thomas Pesquet sur MARES feront l'objet d'une étude scientifique

L'appareil était déjà à bord de la station spatiale depuis 2015. Il a déjà été déployé par l'astronaute italienne Samantha Cristoforetti et mis en oeuvre par l'astronaute danois Andreas Mogensen, essentiellement pour s'assurer de son bon fonctionnement. Les données recueillies par Thomas Pesquet seront les premières qui feront l'objet d'une étude scientifique. Une fois la machine déployée et mise en place, l'astronaute peut se sangler sur son siège et commencer des exercices musculaires qui sont analysés avec une incroyable précision par les capteurs de MARES.



MARES, la suite: l’installation de la bête en accéléré! pic.twitter.com/bD6p4yGE4d— Thomas Pesquet (@Thom_astro) 1 décembre 2016
La machine peut mesurer la force exercée par l'astronaute sur pratiquement toutes les articulations du corps, tant au niveau des membres que du tronc. MARES est trop complexe pour être utilisée comme un appareil de musculation quotidien, mais elle est parfaite pour tester différents types d'exercices afin de trouver celui qui sera le mieux adapté pour ralentir la fonte de la masse musculaire durant le séjour dans l'espace, explique l'agence spatiale européenne (ESA) sur son site. Outre les applications pour les voyages spatiaux lointains, les enseignements de cette expérience pourront également être utile pour les personnes qui, sur Terre, sont également confrontées à ce phénomène d'atrophie musculaire du fait d'une longue immobilisation. Cette expérience n'est que l'une de celles qui composent la mission Proxima. Thomas Pesquet a ainsi déjà testé des surfaces innovantes ayant pour propriétés d'empêcher la fixation de bactéries, ou encore des dispositifs pour tester plus rapidement la qualité de l'eau à bord de la station. Nous reviendrons ultérieurement sur ces expériences.