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La Nasa veut accélérer la reprise des vols habités Le 27.02.2017
La Nasa pourrait renvoyer plus tôt que prévu des astronautes dans l'espace, dans la capsule Orion, a annoncé le directeur des opérations de l'Agence. EM-1. La Nasa poursuit le développement de sa capsule Orion, dont le vol inaugural a eu lieu il y a déjà deux ans. Conçue pour voler "plus loin qu'aucun engin spatial jamais construit pour (transporter) des humains", Orion pourrait être lancée à destination de la planète Mars dès 2030. Mais elle doit encore subir de nombreux tests avant cette mission. Le prochain, baptisé Exploration Mission-1 (EM-1), est pour l'instant prévu pour 2018 et sans équipage. La capsule ne devrait pas théoriquement pas transporter d'astronautes jusqu'à son deuxième vol (EM-2), une mission de huit jours prévue à partir de 2021.Mais l'administrateur exécutif de la Nasa, Robert Lightfoot, a demandé le 15 février 2017 à l'agence spatiale d'évaluer la faisabilité d'embarquer des astronautes dès la première mission. Les conclusions de cette étude sont attendues dans les prochaines semaines. "Notre priorité est de nous assurer de la sécurité et de l'efficacité de la mise en œuvre de toutes nos missions d'exploration prévues" avec Orion, a déclaré vendredi 24 février 2017 Bill Gerstenmaier, responsable adjoint de la Nasa pour les vols habités. Orion sera propulsée vers l'espace par "la plus puissante fusée du monde", baptisée "Space Launch System" (SLS), assure la Nasa. La capsule devrait "rester dans l'espace plus longtemps que tout autre vaisseau construit pour des astronautes ne l'a jamais fait sans s'amarrer à une station spatiale", prévoit aussi l'agence américaine. L'étude en cours évalue les avantages et inconvénients d'ajouter deux membres d'équipage à la première mission. La décision se fera en concertation avec les astronautes, une fois les conclusions de l'étude connues, a précisé Bill Gerstenmaier. La conduite de cette étude pourrait retarder la mission EM-1 jusqu'à la mi-2019.

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