La
pauvreté est l'insuffisance de ressources matérielles, comme la nourriture, l’accès à l’eau potable, les vêtements, le logement, et des conditions de vie en général, mais également de ressources intangibles comme l’accès à l’éducation, l’exercice d’une activité valorisante, le respect reçu des autres citoyens. Des analyses économiques et des débats portent sur la mesure de la pauvreté, ses causes, et les moyens à mettre en œuvre pour
réduire cette pauvreté.
La pauvreté, généralement non-désirable et génératrice de souffrances, prend un sens différent, voire vertueux, dans un contexte
religieux ou
spirituel :
vœu de pauvreté dans des
ordres catholiques, renonciation aux «
biens matériels », comme condition d'écoute optimale de
Dieu. La religion catholique, par exemple, effectue une distinction importante entre "pauvreté" et "misère", mais cette distinction n'est pas pertinente au niveau de la lutte politique contre la pauvreté sous toutes ses formes.
La pauvreté peut toucher des personnes isolées ou des groupes et populations entières ; elle touche principalement les
pays en développement, mais elle existe également dans les
pays développés. Les
États mènent des politiques d’aide aux pays pauvres (
économie du développement) et, pour ses propres citoyens, mettent en place des programmes d’
aide sociale pour réduire ou supprimer la pauvreté