L'écriture est aussi et surtout un travail sur le style. Jusqu'au xviiie siècle, on nomme « style » une manière d'écrire directement liée au genre littéraire auquel on s'essaie. Ainsi, par exemple, la tragédie et la poésie classiques imposaient un style élevé et harmonieux, qui se manifestait par exemple, dans l'usage systématique de l'alexandrin ; à l'inverse, l'octosyllabe était réservé à des genres moins nobles comme la ballade ou la chanson
Progressivement, cependant, la notion de style a évolué pour devenir avant tout le signe d'une expression personnelle. Le style d'un écrivain, c'est sa signature, la « pâte » qui se dégage de son œuvre et qui lui est absolument propre. Plus qu'une technique, le travail sur les mots et la phrase révèle véritablement un auteur, exprime sa vision du monde et de la littérature. « Ce qui me semble beau, ce que je voudrais faire, c'est un livre sur rien, un livre sans attache extérieure, qui se tiendrait de lui-même par la force interne de son style, [...] le style étant à lui tout seul une manière absolue de voir les choses. » (Flaubert, Lettre à Louise Colet)
La citation
« C'est un métier de faire un livre, comme de faire une pendule. » (La Bruyère.