هناك نظريات عديدة قدمت تفسيرات مختلفة لظاهرة النسيان
و من أهم هذه النظريات نذكر:
1 - نظرية التداخل:
و هي من أقدم النظرية التي حاولت البحث في ظاهرة النسيان، و تعزو سبب النسيان في أن المعلومات الجديدة التي يتم حفظها في الذاكرة( حفظ قصير الأمد)، تتداخل و تتزاحم مع ما سبق تخزينه في الذاكرة من معلومات و معطيات و معارف.
2 - نظرية الأثر:
عند تخزين المادة جديدة في الذاكرة، فإنهم بذلك يشوهون المادة البصرية و الشفوية ويضيفون اليها تفاصيل اخرى بما يتلائم وخبراتهم المخزونة في الذاكرة،كما يلغون التفاصيل غير المألوفة و غير الواضحة بالنسبة لهم اعتمادا على ما لديهم من معلومات و معارف سابقة، و هذا ما يسمى بانتقال أو تغير الأثر.
3 - نظرية التآكل و التلاشي:
ترى هذه النظرية أن إهمال استخدام المعلومات المخزونة في الذاكرة لفترة طويلة من الزمن يؤدي إلى تآكل هذه المعلومات و تلاسيها من الذاكرة بشكل تدريجي. لذلك يوصي أصحاب هذه النظرية بإعادة المحفوظ كل 30 دقيقة لتركيز الحفظ و تحويله من الذاكرة القصيرة الأمد إلى ذاكرة طويلة الأمد.
4 - نظرية الفشل في الاسترجاع:
قد لا نستطيع استرجاع بعض العلومات رغم تواجدها في الذاكرة، وهذا يحدث عندما يريد المرء تذكر اسم شخص و شيء برغم ثقته بأنه على معرفة تامة بهذا الشيء.