Documentaire

[نجيب محفوظ]

Les débuts après 1918

On peut véritablement faire remonter l'histoire de l'aviation civile à la fin de la Première Guerre Mondiale avec la transformation d'un De Havilland D.H.4 (adaptation à l'arrière d'une cabine fermée) pour transporter des passagers. Il fut utilisé au départ pour emmener rapidement des diplomates à la Conférence de la Paix à Versailles. Puis cet appareil transporta le courrier entre la France et l'Angleterre. Plus tard, au mois de février 1918, onze passagers montèrent à bord d'un Farman F.60 Goliath (bombardier bimoteur) pour traverser avec succès la Manche. Les Belges furent les premiers à créer un poste de douane à l'arrivée des avions sur leur territoire. De nombreuses compagnies virent le jour mais il en est une dont le nom fit le tour du monde: Latécoère.

Le développement du transport aérien

L'entre-deux guerres verra l'essor de l'aviation civile à la fois pour le transport du courrier, des marchandises et des passagers. A titre anecdotique, six ans après la fin de la guerre de 14, le Bourget comptera dans une année pratiquement 5000 départs avec un record de 17.829 passagers transportés et 1.105.164 kg de messagerie et de poste.

Il faudra attendre 1930 pour qu'apparaissent les premières hôtesses de l'air dans une compagnie américaine (United Air Line) Ces jeunes femmes devaient mesurer m58 pour réussir à passer dans le couloir étroit central , bas de plafond.

D'autres grandes compagnies aériennes voient le jour: Sabena (Belgique) , Lufthansa (Allemagne), Aeroflot (URSS), TWA (USA)... De nombreux appareils furent mis au point pour améliorer les liaisons entre grandes villes. C'est ainsi qu'en 1940, aux Etats-Unis, eut lieu le premier vol civil dans un Boeing 307 B à cabine pressurisée. Tandis que Boeing et Douglas se livraient une lutte sans merci aux USA, en Europe les Latécoère, Potez, Dewoitine, Bloch, Junker, Focke-Wulf et Savoia-Marchetti sillonnent les airs jusqu'au début de la Seconde Guerre Mondiale. De cette guerre sortira un matériel de plus en plus fiable comme notamment les Douglas DC3 et DC4 qui équiperont de nombreuses compagnies de par le monde. Autre appareil qui connut son heure de gloire après la Guerre, le Lockheed Constellation restera dans les mémoires comme un des plus élégants de l'époque.

Dès 1947, Air France choisit cet appareil de légende pour sa ligne New-York/Paris. Le grand changement viendra de l'utilisation de réacteurs sur les appareils civils qui rivaliseront de rapidité. Le De Havilland Comet (de sinistre mémoire) sera le premier à utiliser ce mode de propulsion pour le transport de passagers. Il sera suspendu de vol en 1954 après une série de catastrophes inexpliquées.

Les gros porteurs à réaction

De la même façon que l'hélice révolutionna l'histoire de la marine, l'utilisation du moteur à réaction sur des appareils civils modifiera radicalement le transport aérien en réduisant considérablement le temps de parcours entre les grandes capitales du monde entier. Il fallait 21 heures pour relier New-York à Paris en 1947 avec un quadrimoteur DC-4. Dix ans plus tard, le Super Constellation descend au-dessous de la barre des quinze heure. En 1966, un Boeing 707 à réaction accomplissait le même trajet en 7 heures.

Aujourd'hui, le Concorde met 3h30 pour parcourir la même distance.

Si le premier appareil à réaction commercial d'origine anglaise (Comet) dut être retiré du service après plusieurs accidents mortels, rapidement, les techniciens américains et russes réussirent à mettre au point des appareils fiables. Les biréacteurs Tu-104 furent un coup de maître pour l'URSS. Pus tard, en 1958, le Boeing 707, le DC-8 et le Convair connurent un succès international. La France ne fut pas en reste à partir de 1954 avec la fameuse Caravelle qui fut choisie pour sa fiabilité et ses qualités par de nombreuses compagnies étrangères. En 1963 c'est au tour du tri réacteur Boeing 727 (moyen courrier) de faire son premier vol. Comme ses prédécesseurs, il connaîtra aussitôt un succès commercial qui fut largement égalé en 1969 par le plus gros avion civil de la série: le Boeing 747 quadriréacteur. En 1970, quelque 380 millions de passager empruntèrent la voie des airs pour se déplacer tandis que 4,6 milliards de tonnes/Km de fret étaient transportées par avion.

L'Airbus met l'Europe en première ligne

Depuis 1966, les Européens travaillaient sur un projet commun d'appareil de transport au coût réduit. En septembre 1969 commence la construction du premier Airbus. L'Aérospatiale est chargée de l'avant de l'appareil, de la partie centrale ainsi que des supports des 2 réacteurs, et pour couronner le tout du montage final.

Deutsch Airbus avait pour mission de finaliser le fuselage et l'empennage. Enfin Hawker Siddeley et Fokker avaient pour charge de fabriquer la voilure. La Snecma obtenant la construction sous licence des réacteurs "Turbofan CF6" de la General Electric. De cette collaboration internationale allait naître l'Airbus A300. En 1974, l'appareil aux couleurs d'Air France est mis en service sur la ligne Paris-Londres. Dès 1977, l'A300 prendra le chemin du marché américain. L'Airbus A310 disposant d'un fuselage plus court que son aîné va affronter son concurrent direct le Boeing 767.

Une quarantaine de compagnies sont tout de suite intéressées par cet appareil redessiné pour accomplir des étapes de plus de 6500 km.

Viendront ensuite l'Airbus A320 équipé de technologies de pointe gérées par ordinateur. Les manches à balai disparaissent pour faire place à des manettes (un peu comme celles de vos jeux vidéo préférés) situées sur les côtés des sièges.

1991 sera l'année du A340 qui s'attaque au marché des gros porteurs quadriréacteurs longs courriers avec une autonomie de 13.400km. Dès sa sortie, l'avion totalise 258 commandes de 29 compagnies. Une version biréacteur (A330) verra aussi le jour en 1992 pour compléter cette gamme d'appareils exceptionnels.

[نجيب محفوظ]

Conquête de l'espace

Des feux d'artifices aux premières fusées

• Vers 800 les Chinois réalisent des feux d'artifice en utilisant une forme de poudre à canon.
• En 1232 les Chinois remportent une victoire sur les Mongols en utilisant des flèches à feu.
• En 1242 un moine anglais (Roger Bacon) fabrique une poudre composée de salpêtre, de soufre et de charbon de bois.
• En 1379 on note l'utilisation de fusées à poudre au siège de Chioggia près de Venise.
• En 1680 une manufacture de fusées est créée à Moscou par Pierre Le Grand.
• En 1780 le Prince de Mysore (Hyder Ali) utilise des fusées blindées contre les troupes de la Compagnie des Indes Orientales.
• En 1792 le fils d'Hyder Ali lance un corps de quelque 5000 hommes équipés de lance-fusées contre les Anglais qu'ils battra à plusieurs reprises.
• En 1804 un colonel anglais du nom de William Congreve fait fabriquer des fusées qui peuvent parcourir 1830 m, soit le double de distance de celles utilisées en Inde.
• En 1806 les fusées angla

L'homme et l'espace

L'homme dans l'espace dans les années 60

Le 12 avril 1961, Youri Gagarine est le premier homme envoyé par les Russes dans l'espace depuis la base de Baïkonour. A bord de Vostok 1 il fait un tour de la Terre en 108 minutes de vol parcourant ainsi plus de 40.000 km.

Le 5 mai 1961 c'est au tour d'Alan Shepard Jr. de parcourir 478 km lors d'un vol suborbital de 15 m. 22 sec. dans un vaisseau Mercury 3 (au-dessus) à une altitude de 186 km.

Particularité de ce premier vol réalisé par un Américain, l'astronaute démontrera les possibilités de contrôler manuellement la capsule

Les vols se multiplieront tout au long des années 60.

21 juillet 61 vol : vol suborbital de 15 min. 37 sec. de Virgil Grissom (USA)
6 et 7 Aout 61 : Gherman Titov tourne 17 fois autour de la Terre à bord de Vostok 2 pendant 25 heures et 18 minutes.
20 février 1962 : le Lt. Col. Glenn est placé en orbite autour de la Terre. C'est le premier Américain à réaliser cet exploit. Il accomplit trois tours en 4 h. 55 min. à bord de la capsule Mercury 6 ( Friendship 7).
24 mai 1962 : Scot Carpenter fait à son tour trois tours de la Terre à bord d'un vaisseau Mercury 7 (Aurora 7).
Du 12 au 15 août 1962 le Lt. Col. Pavel Popovitch réalise 48 révolutions autour de la Terre en 70 h. 57 minutes. Ce vol est aussi le premier du genre jumelé avec un autre vaisseau habité qui passera à moins de 7 km de celui de Popovitch.
3 octobre 1962 : Walter Schirra améliore le score des Américains en accomplissant 6 tours de la Terre en 9 h. 13 min., parcourant 247.625 km dans l'espace.
15 et 16 mai 1963 : Gordon Cooper parcourt 22 fois le tour de la Terre à bord de la capsule Mercury Faith 7. Il reste 34 h. 19 minutes dans l'espace. Les Russes sont toujours en tête du palmarès.
14 au 19 juin 1963 : Vostok 5 avec à son bord Valery Bykovsky fait quant à lui pas moins de 81 révolutions terrestres en 119 h. 6 min. Et pour couronner cet exploit les Russes, lancent le 16 juin la première femme dans l'espace. Valentina Tereshkova accomplira 48 tours de la Terre en pratiquement 80 heures.

22 Aoüt 1963 : Bien qu'il ne s'agisse pas d'un vaisseau spatial, un pilote américain de X-15 atteint une altitude de 108 km et par là même devient astronaute en titre, ayant dépassé l'altitude de 80,5 km considérée par les Américains comme la limite entre le pilotage et le vol spatial.

12-13 octobre 1964 : Komarov, Feoktistov et Yegorov font 16 tours de la Terre ensemble à bord de Voskjod 1. C'est le premier trio d'astronautes dans l'espace.
18-19 mars 1965 : Nouvel exploit soviétique. A l'occasion du vol de Voskhod 2 avec à son bord Pavel Belyayev et Alexeï Leonov.

Alexeï Leonov réalise la première sortie dans l'espace en quittant son vaisseau pendant 10 minutes.

23 mars 1965 : Virgil Grissom et John Young réussissent quant à eux le premier duo américain à bord de Gemini 3 (ci-dessous). Autre point fort de cette mission, un changement d'orbite en cours de vol.

A partir du mois d'aoüt de cette même année, les Américains vont faire un bond technologique, réussissant plusieurs exploits qui vont conduire dans un prochain avenir à la conquête de la Lune par l'homme.
21 au 29 août : Cooper et Conrad (Gemini 5) restent 190 h. et 55 minutes dans l'espace, réalisant 120 tours de la Terre. L'alimentation du vaisseau est assurée par des piles à combustible.
4 au 18 décembre : Franck Borman et James Lovell Jr. restent environ 330 heures en orbite à bord de Gemini 7. Ils seront rejoints par Walter Schirra et Thomas Stafford à bord de Gemini 6 qui s'approcheront à 30 cm de Gemini 7.

Prouvant ainsi la possibilité de rendez-vous précis dans l'espace.

Le 16 mars 1966 : Pour la première fois, un vaisseau habité par Neil Armstrong et David Scott (Gemini 8) sera arrimé à un vaisseau cible dans l'espace (Agena target).

L'opération réussit mais doit être interrompue prématurément à cause des problèmes de moteur de stabilisation.

Nouveau problème lors du rendez-vous entre Gemini 9 et l'ATDA (cible d'arrimage) car ce dernier n'a pas perdu sa coiffe protectrice. Eugène Cernan réussit tout de même à sortir dans l'espace pendant 2h.8min. En revanche, entre le 18 et le 21 juillet, cette même opération sera menée avec succès. John Young et Michael Collins arrimeront Gemini 10 avec un Agena cible. Ils se serviront même du vaisseau cible comme étage de propulsion permettant de remporter le record d'altitude (763 km.). Le succès sera total lorsque la mission américaine (12 au 15 septembre) Gemini 11 avec à son bord Charles Conrad et Richard Gordon réussiront un arrimage dès la première révolution avec un vaisseau cible Agena. Comme lors de la dernière entreprise, ils utiliseront l'Agena pour se propulser vers une altitude de 1368m. et pour couronner le tout Gordon sortira dans l'espace pendant 2h.43, attachant pour l'occasion un câble entre Gemini et l'Agena afin de faire accomplir aux deux engins reliés ensemble deux tours de la Terre.

1967 sera une année triste pour la NASA et la Russie car le Lt. Col. Virgil Grissom, le Lt. Col. Edward White et le Lt. Cdr. Roger Chaffee trouveront la mort au sol lors de l'incendie d'un module de commande destiné à la conquête de la Lune.Cette même année, les Russes perdront le Col. Vladimir Komarov lors de son retour sur Terre. Le parachute du module se mettra en vrille à l'atterrissage.

Fin 1967 commenceront les lancements des fusées Saturn destinées à mettre en orbite les vaisseaux Apollo qui permettront aux hommes de marcher un jour sur la Lune. Mais, comme disait Rudyard Kipling, ceci est une autre histoire...

A lire sur cette période : L'étoffe des héros (The Right Stuff) de Tom Wolfe, éditions Gallimard, 1982.

[نجيب محفوظ]

Carnet de bord de la course à la Lune

1968 - 1972 : Le programme Apollo va envoyer 9 expéditions vers la Lune. Six d'entre elles permettront à 12 astronautes d'atterrir avec succès. Une seule mission fut annulée pour cause d'avaries graves dans le module de service. Cette expédition a d'ailleurs fait l'objet il y a quelques années d'un film portant son nom: Apollo 13. Le programme fut abandonné en 1972 après le sixième atterrissage d'Apollo 17 au mois de décembre 1972. Si la décision de poser les pieds sur la Lune fut au départ d'ordre politique, n'oublions pas que les USA sont alors en perpétuelle concurrence avec l'URSS et mobilisèrent une énergie formidable qui aboutit à cet exploit qui reste dans toutes les mémoires.

Le 25 mai 1961, le Président Kennedy prononça un discours éloquent devant le Congrès sur l'Etat de l'Union : "Cette Nation se doit de réussir à faire atterrir un homme sur la Lune et à le ramener sain et sauf vers la Terre". L'opinion publique mobilisée, la course à la Lune n'était plus qu'une question de moyens, et à l'époque on ne lésinait pas sur les crédits alloués aux démonstrations de grandeur des USA.

Chronologie des vols inhabités

9 novembre 1967 : Premier vol de Saturn V non habité depuis le Kennedy Space Center.
4 avril 1968 : Second vol inhabité de Saturn 5. Celui-ci sert à mettre en orbite une capsule Apollo 6. La mission réussit malgré de petits problèmes de propulsion des second et troisième étages de la fusée.

Enfin des hommes à bord

Du 11 au 22 octobre 1968 : Donn Eisele,Walter Schirra et Walter Cunningham font 163 fois le tour de la Terre à bord d'Apollo 7. Le programme Apollo vers la Lune est véritablement lancé et c'est aussi la première fois que les Américains ont droit à une émission de télévision en direct de l'espace.
Du 21 au 27 décembre 1968 : C'est au tour de Frank Borman, James Lovell et William Anders de prendre la route de la Lune. Ils en feront dix fois le tour à bord d'Apollo 8. La mission durera en tout 147 heures et sera un succès total.
Du 3 au 13 mars 1969 : Un équipage composé de James McDivitt, David Scott et Russel Schweickhart va tester en vol le module lunaire. Apollo 9 comprendra la totalité du vaisseau destiné à aller se poser sur la Lune (CSM+LM).
Du 18 au 26 Mars 1969 : Nouvelle expérience avec Apollo 10 et répétition complète de la procédure d'alunissage avec approche du LM piloté par Stafford et Cernan jusqu'à 15 km de la Lune tandis que John Young reste à bord du CSM (dessin ci-dessous) pour récupérer ses compagnons de vol. Tout se passera parfaitement, confirmant à la NASA que l'heure de passer aux choses sérieuses était venue.

Un petit pas pour l'homme
un bond de géant pour l'humanité !

Saturn V-Apollo 11 décolle le 16 juillet1969 en direction de la Lune avec à son bord Neil Armstrong (Cdt de vol), Michael Collin (pilote du LM) et Edwin Aldrin (pilote du CM). But de l'expédition, amener un homme sur la Lune. Le 20 juillet à 16 h. 17 le LM avec Armstrong et Aldrin à son bord descend vers la Mer de Tranquillité, lieu choisi pour ce premier alunissage. A 20 h. 56 Armstrong pose enfin le pied gauche sur la Lune. Il sera rejoint par Aldrin 15 min. plus tard. Ils déploieront comme il se doit le drapeau américain et collecteront de nombreux échantillons de roches et de poussière. Leur sortie durera 2h. 30. Cette mission sonnera la fin de la course à la Lune entre Américains et Russes, ces derniers déclareront officiellement renoncer à ce type de mission pour se consacrer à des expérimentations en orbite autour de la terre.
Du14 au 24 novembre 1969 : La NASA réitère l'exploit d'Apollo 11 avec un équipage composé cette fois de Charles Conrad Jr et Alan Bean ( qui se poseront sur la Lune) ainsi que du pilote du module de service : Richard Gordon. La mission Apollo 12 se posera en douceur à peu de distance de la sonde Surveyor 3 (posée sur la lune en avril 67). Les astronautes pourront ainsi rapporter avec eux des éléments de la sonde dont la caméra de télévision pour analyse sur Terre. Ce sera aussi l'occasion d'allonger le temps des sorties sur la surface de la Lune (3h.56 et 3h.49). Les deux hommes resteront pendant 31 heures sur la Lune sur les 244 H. 36 minutes que durera la mission jusqu'à son retour sur Terre.
Du 11 au 17 avril 1970, la mission Apollo 13 sera sauvée de justesse après l'explosion des piles à combustible du réservoir d'oxygène du module de service.

Les astronautes devront la vie sauve à l'oxygène contenu dans le LM dans lequel ils se réfugieront pendant le trajet de retour. James Lovell, John Swigert et Fred Haise ne pourront se poser sur la Lune dont ils seront tout de même forcés de faire le tour pour bénéficier d'une accélération naturelle de leur vaisseau qui leur permettra un retour dans des délais acceptables compte tenu des réserves d'oxygène.

La routine en quelque sorte !

Du 31 janvier au 9 février 1971 : Mission Apollo 14 avec à son bord Alan Shepard, Stuart Roosa et Edgar Mitchell. Succès total avec plus de 8 heures de sortie sur la Lune à bord d'un petit véhicule à roues mu par une batterie (LRV dessin ci-dessous).

On se souviendra du geste de Shepard lançant une balle de golf d'une main à travers l'espace lunaire.

Du 26 juillet au 7 août 1971 : Mission Apollo 15. James David Scott et Alfred Worden alunissent dans la région d'Adley. Ils sortiront trois fois pour réaliser quelques expériences en utilisant un véhicule lunaire pour leur déplacement. Les astronautes rapportèrent quelque 78 kilos d'échantillons de roche et de sol. Des scaphandres améliorés leur permettent une meilleure mobilité et une plus grande autonomie.

Le LVR (véhicule utilisé) parcourra pratiquement 30km sur la Lune. Ce sera aussi le premier direct du départ du LM vers la Terre. Des images spectaculaires qui commencent pourtant à laisser indifférents les spectateurs blasés par les exploits des astronautes.

Le 5 janvier 1972, le Président américain Nixon soutien le projet de réalisation d'une navette spatiale.

Du 16 au 27 avril 1972 aura lieu l'avant-dernière mission emportant des hommes vers la Lune. Apollo 16 est la sixième de ce type. John Young, Thomas Mattingly et Charles Duke mèneront à bien les expériences qui leur sont confiées. En installant notamment un observatoire astronomique et en rapportant pratiquement 100 kg d'échantillons (cailloux, sol, morceaux de roche).
Du 7 au 19 décembre 1872 : Fin du grand rêve de conquête de la Lune par l'homme, la dernière mission Apollo 17 enmenera à son bord Eugène Cernan, Ronald Evans et Harrison Schmitt (le géologue de l'expédition et seul savant professionnel à être parvenu sur la Lune) vers la région de Taurus-Littrow. Cernan et Schmitt déploieront le cinquième et dernier ALSEP (Apollo Lunar Scientific Experiments Package ou si vous préférez le coffret d'expériences scientifiques lunaire) et rapporteront 110 kg d'échantillons lors de leurs trois sorties sur la surface de la Lune. Ces différentes missions permirent d'établir entre autres que la Lune était stérile et qu'elle avait connu au long de son existence différentes périodes de réchauffement interne. Les différents examens des échantillons recueillis ont également permis d'établir que la Lune était aussi vieille que la Terre (4 milliards cinq cents millions d'années environ).
Adieu la Lune, bienvenue Skylab ! Le temps des stations orbitales et de la Navette spatiale est venu.

[نجيب محفوظ]

La Navette spatiale

Depuis le premier vol habité en orbite de Columbia en 1981, la Navette est devenue le véhicule spatial par excellence pour emporter des hommes ou du matériel dans l'espace. Les missions se sont succédées avec plus ou moins de succès jusqu'à la fin terrible de la Navette Challenger qui explosa au décollage le 28 janvier 1986, tuant les sept membres de son équipage. Depuis, les vols de la Navette se multiplient pour effectuer divers travaux dans l'espace, dont le plus spectaculaire fut certainement la réparation du téléscope Hubble.

Du projet au premier vol

Dès 1969, un groupe de travail se penche sur un projet de vaisseau spatial réutilisable. Les spécialistes imaginèrent plusieurs modèles, mais c'est la Navette telle que nous la connaissons aujourd'hui qui permit de répondre au cahier des charges basé en majeure partie sur des restrictions de budget car le coût de la course à la Lune avait déjà fortement marqué l'opinion publique. Le gouvernement avait accepté d'allouer 5.150 millions de dollars pour la construction de cette Navette qui verra le jour après encore quelques années d'hésitation quant aux modes de propulsion. Les uns penchant pour des moteurs fusées à carburant liquide, les autres préférant la solution du carburant solide. Même chose du côté de la propulsion de l'Orbiter (vaisseau contenant équipage et matériel) car des experts préconisaient de doter l'engin d'un turboréacteur pour augmenter la manoeuvrabilité de la Navette, utile selon eux pour atterrir avec précision. Finalement c'est la formule comprenant 4 éléments qui fut retenue.

La Navette se composerait donc d'un orbiteur en forme de gros avion à aile delta, d'un réservoir extérieur à ergol destiné à être abandonné juste avant la mise en orbite du vaisseau et de deux lanceurs à poudre récupérables. Ces derniers largués à 45 km d'altitude sont destinés à retomber en mer, ralentis par des parachutes. Remis en état, ils pourront ainsi resservir à lancer une autre navette, réalisant ainsi de substantielles économies. Après plusieurs essais d'atterrissage d'une Navette lancée depuis un Boing 747 porteur, la décision de tenter une première véritable mise en orbite fut prise par la NASA. Le 12 avril 1981, les trois moteurs cryogéniques de la Navette conjugués à la puissance des deux boosteurs arrachent Columbia du sol. Trois mille tonnes de poussée sont nécessaires pour faire décoller l'engin qui se comportera à merveille devant plus d'un million de spectateurs présents dans les environs de l'aire de lancement situé à Cap Canaveral. Columbia atterrira parfaitement après 36 orbites autour de la Terre. Les 89 tonnes de l'Orbiter se poseront en douceur dans le désert du Mojave après une longue approche en planant à quelque 345 km/h. La NASA commandera quatre autres Navettes à Rockwell. Celles-ci effectueront de nombreuses missions dans l'espace.
Nombre de vols par type de Navette (infos 96)
COLUMBIA 19 (6 satellites largués)
CHALLENGER 10 (7 satellites largués - destruction en vol en 86)
DISCOVERY 22 (20 satellites largués)
ATLANTIS 15 (10 satellites largués)
ENDEAVOUR 10 (2 satellites largués)

[نجيب محفوظ]

Un ballon dirigeable est un aéronef plus léger que l'air, appelé également aérostat, manœuvrable dans un plan horizontal. Ils se distinguent des autres types de ballons, les montgolfières et ballons à gaz libres qui subissent les vents et ne sont donc manœuvrables que dans un plan vertical.
Les dirigeables, comme tout ballon, utilisent la loi d'Archimède ou poussée d'Archimède, c'est-à-dire l'utilisation d'une enveloppe souple ou rigide qu'on remplit d'un corps (gaz) dont le poids volumique est tel que la somme des poids du volume occupé par ce corps plus le poids de l'enveloppe plus celui de la charge est inférieur au poids du volume d'air équivalent.

Source : Wikipédia

1783
4 juin Le premier vol de montgolfière

A Annonay (Ardèche), près de leur papeterie, les frères Montgolfier réussissent pour la première fois à faire voler un objet fabriqué par l'homme. Le ballon de toile et de papier, gonflé avec de l'air chaud produit par la combustion d'un mélange de paille et de laine, s'élève à près de 1 000 mètres et parcourt 2 kilomètres en 10 minutes. Le premier voyage habité en montgolfière aura lieu le 21 novembre 1783 dans le parc du château de la Muette à Paris.

1783
19 septembre Les frères Montgolfier bluffent Versailles

Devant la cour réunie par un Louis XVI féru d'inventions, les deux frères Montgolfier réussissent l'exploit de faire voler un ballon de 400 mètres cubes emmenant à son bord un coq, un canard et un mouton. L'idée d'inventer un ballon à air chaud était venue à Joseph en novembre 1782.

1783
21 novembre Premier voyage en montgolfière

Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes s'envolent à bord d'une montgolfière de 2200 mètres cubes. Les deux hommes réalisent le premier voyage aérien. Le départ est donné du château de la Muette à Paris et c'est au dessus des Tuileries qu'ils atteignent leur altitude maximale, 1000 mètres. Après 20 minutes de vol, l'appareil se pose à la Butte aux cailles près de la place d'Italie.

1785
7 janvier Traversée de la Manche en ballon

Jean-Pierre Blanchard

Le Français Jean-Pierre Blanchard et le physicien américain John Jeffries accomplissent pour la première fois la traversée de la Manche dans un ballon gonflé à l'hydrogène. Ils rallient Douvres (Angleterre) à la côte française. Leur exploit ne se déroule pourtant pas sans difficulté : les deux aventuriers doivent larguer dans le vide la corde de leur nacelle ainsi qu'une partie de leurs vêtements afin de maintenir leur altitude jusqu'au bout.

1870
7 octobre Gambetta quitte Paris en ballon

Suite à la prise de Paris par les Prussiens au mois de septembre, le gouvernement de défense national décide d'envoyer son ministre de l'intérieur, Léon Gambetta, à Tours afin d'organiser la résistance. Pour ce faire il est obligé d'employer la voie des airs et quitte la capitale en ballon accompagné de deux autres membres du gouvernement. Il devient alors ministre de la Guerre et organise de nouvelles armées pour délivrer Paris.

1926
13 mai Premier vol au-dessus du Pôle Nord

A bord du ballon dirigeable "Norge", le Norvégien Roald Amundsen, l'Italien Umberto Nobile, l'Américain Lincoln Ellsworth et 12 hommes d'équipage survolent le Pôle Nord. L'expédition, partie de l'île de Spitzberg (Norvège) le 11 mai est arrivée à Teller (Alaska) le 15 mai. Elle a accompli un périple de 5 500 kilomètres. Les explorateurs rapporteront des données scientifiques nouvelles sur cette région peu connue.

1931
28 mai Premier vol humain dans la stratosphère

Le professeur suisse Auguste Piccard et son assistant Paul Kipfel battent un record d'altitude lors d'une ascension en ballon dont le but est l'étude du rayonnement cosmique. Ils s'élèvent à 16 000 mètres grâce à l'utilisation d'une cabine pressurisée. Après un nouveau record à près de 17 000 mètres d'altitude, un an plus tard, Piccard se consacra à la plongée sous-marine.

1978
17 août Traversée de l'Atlantique en ballon

Le ballon gonflé à l'hélium "Double Eagle II" termine sa course dans un champ d'orge près d'Evreux, en Haute-Normandie. Il avait quitté le Maine aux Etats-Unis trois jours plus tôt, avec trois hommes à son bord. C'est le premier vol en ballon réussi au-dessus de l'Atlantique. Les douze tentatives précédentes avaient échoué et fait 5 victimes.

1999
21 mars Premier tour du monde en ballon sans escale

Le suisse Bertrand Piccard et son coéquipier britannique Brian Jones parcourent 46 759 km sans escale dans un temps record : 19 jours, 21 heures et 55 minutes. Parti du Château d'Oex en Suisse, le "Breitling Orbiter 3" a atterri dans le désert égyptien à 500 km du Caire.

Source : linternaute.com

Les qualités du dirigeable sont :

• un mode de transport économique (meilleur rapport masse transporté / coût kilométrique après le transport fluvial) ;
• il peut transporter de très lourdes charges ;
• les défaillances des moteurs sont moins critiques que pour un avion ;
• les dirigeables modernes peuvent atterrir pratiquement n'importe où.