DECOUVERTE. Le premier animal qui n'a pas besoin d'oxygène
DECOUVERTE. Le premier animal qui n'a pas besoin d'oxygène
Par Camille Gaubert le 24.02.2020
De la famille des cnidaires - comme la méduse -, Henneguya salminicola est un parasite qui a une particularité : contrairement à ses plus proches cousins connus, il ne possède aucun des attributs nécessaires à l'utilisation de l'oxygène. Il n'a notamment pas d'ADN mitochondrial.
Il s'appelle Henneguya salminicola, et c'est le premier animal identifié qui ne possède pas d'ADN mitochondrial, et n'a pas besoin d'oxygène pour vivre. Parasite de certains poissons et vers, ce petit organisme semblable à une mini méduse fait l'objet de travaux publiés dans la revue PNAS.
Fait intéressant, ces résultats pourraient permettre de lutter plus efficacement contre ces parasites à l'impact économique négatif substantiel sur la pêche et l'aquaculture. Des médicaments spécifiques aux organismes anaérobies – qui n'ont pas besoin d'oxygène – sont en effet connus.
Les mitochondries, ces anciennes bactéries qui utilisent l'oxygène
Les scientifiques ne sont pas tous d'accord sur la façon dont sont apparues les cellules eucaryotes, c'est-à-dire les cellules possédant un noyau dont font partie les cellules animales et humaines. Si certains pensent qu'elles sont issues d'un ancêtre commun avec les cellules bactériennes, d'autres estiment que c'est la fusion des bactéries et d'un troisième type cellulaire appelé les archées qui ont donné les eucaryotes il y a deux milliards d'années. Cette fusion aurait permis aux archées d'acquérir sous la forme de cellules eucaryotes la capacité des bactéries à utiliser l'oxygène pour vivre, à une époque où le taux d'oxygène de l'atmosphère augmentait.
Où sont-elles aujourd'hui, ces bactéries intégrées dans nos cellules ? Sous le nom de mitochondries, elles sont des centaines par cellule eucaryote. Elles en sont les sources d'énergie et possèdent leur propre ADN, dit mitochondrial. Dans cet ADN, on trouve notamment les gènes responsables de la respiration mitochondriale, qui utilise l'oxygène pour produire de l'énergie. "La plupart des eucaryotes existants ne peuvent survivre sans oxygène", exposent les auteurs dans la publication. Cependant, pour survivre dans des milieux dépourvus d'oxygène, certaines lignées eucaryotes unicellulaires ont perdu leur faculté à utiliser la respiration mitochondriale. Mais jusqu'à présent, cela n'avait jamais été observé chez un animal complet.
En 2010, certains organismes animaux de la famille des loricifères avaient été
retrouvés dans des sédiments marins, là où il n'y avait pas d'oxygène.
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