Pyromane, sociopathe et tortionnaire, la face cachée du faucon
Pyromane, sociopathe et tortionnaire, la face cachée du faucon Les faucons sont redoutables en matière de prédation. Ces oiseaux de proie seraient capables de parvenir à leur fin en usant de stratagèmes particulièrement ingénieux...
PRÉDATION. L'homme n'est, semble-t-il, pas la seule espèce à user de stratagèmes pour traquer les animaux. Imaginez cela : vous pique-niquez dans les hautes herbes lorsqu'un faucon surgit et provoque un incendie en lâchant à terre un bout de bois enfumé. Interpelé, vous prétextez qu'un oiseau a mis le feu à la forêt, sans que personne n'y croit. Et pourtant, vous pourriez avoir raison...
Le faucon, maître du feu ?
En Australie, où la sécheresse provoque souvent des feux de végétation, plusieurs faucons ont été observés propageant des feux de forêt. Pour ce faire, les oiseaux se saisissent d'un bâton enfumé et le traînent jusqu'au point où ils ont repéré des proies. Ils le déposent ensuite à terre et attendent que le terrain prenne feu pour chasser celles qui en sortent. "Les reptiles, grenouilles et insectes fuient le feu et les oiseaux se positionnent face au feu, attendant de les attraper", détaille l'ornithologue Bob Gosford qui étudie le phénomène. Le scientifique a présenté sa découverte aux conférences annuelles du Raptor Research Foundation et de l'Association for Fire Ecology‘s. "Il existe des preuves convaincantes qu'au moins deux espèces de rapaces - le milan noir et le faucon brun - agissent en tant que propagateurs du feu dans les savanes boisées australiennes et peut-être dans d'autres biomes similaires ailleurs dans le monde", détaille Bob Gosford dans un article paru en novembre 2015. Se saisir de l'occasion d'un incendie pour faire un festin, c'est un comportement naturel chez les oiseaux de proie. Mais jusque là, aucun feu de forêt perpétré par des oiseaux n'avait été recensé.
D'après Jean-Philippe Siblet, ornithologue et directeur du service du patrimoine au Museum d'histoire naturelle de Paris, "les oiseaux pourraient avoir compris que propager le feu peut être bénéfique pour eux". Mais il est aussi possible qu'ils se soient saisis accidentellement de braises alors qu'ils tentaient d'attraper une proie, prévient le spécialiste, qui invite à rester prudent sur le sujet. "Ce qu'on attribue à de l'intelligence est peut-être juste de l'opportunisme." Car une fois le terrain brûlé et les proies consommées, le milieu est ravagé et il ne reste rien pour les faucons, "donc ce n'est pas une stratégie durable". Une étude pour prouver cette pratique est aujourd'hui en cours. Pour l'heure, seuls les témoignages des gardes forestiers et de l'ornithologue australien Bob Gosford attribuent un rôle clé aux rapaces dans ces incendies de forêt.
Une traque psychologique
pour terroriser la proie
Dans l'art de la manipulation, les faucons sont passés maîtres. Les petits oiseaux, et notamment les bécasseaux, constituent l'une de leur principale source de nourriture et sont souvent victimes d'intimidation. Pendant la saison des amours, les bécasseaux se regroupent par milliers le long des plages, où les attendent les faucons. Mais plutôt que de les attaquer dans l'immédiat, les prédateurs vont se montrer, observer et tenter de fatiguer leurs proies. Guy Beauchamp, chercheur à l'Université de Montréal, a relevé que les faucons pouvaient attendre plus d'une heure avant leur première attaque, et attaquent ensuite à des moments aléatoires. Le scientifique a enregistré cette tendance sur plusieurs années, et il suggère que ces animaux agissent ainsi pour maintenir les bécasseaux dans une situation vulnérable. Ainsi, les petits oiseaux restent en permanence sur leurs gardes. Ils ne peuvent se reposer ni se préparer aux attaques, puisqu'ils ne peuvent prévoir à quel moment elles auront lieu. Le prédateur manipule ainsi le niveau de peur de sa proie pour la maintenir dans l'incertitude, la fatiguer, et s'assurer une chasse à succès. C'est une "guerre d'usure", conclut Guy Beauchamp dans son étude. Jusqu'alors, l'étude n'a cependant pas permis d'établir comment, à quel moment, et pour quelle raison précise les faucons ont adopté ce comportement.
Des "prisons" utilisées comme garde-manger
Plutôt que de tuer ses proies, maman faucon préfère les stocker jusqu'à la naissance de ses oisillons. Sur l'île marocaine de Mogador, les faucons d'Éléonore font escale chaque année, ainsi que de nombreux autres oiseaux migrateurs. Si ces rapaces se nourrissent principalement d'insectes, ils profitent de la période de reproduction pour chasser les passereaux de l'île. Au cours d'une campagne de recensement des faucons menée en 2014, les chercheurs marocains ont observé un comportement tout à fait ingénieux, faisant l'objet d'une étude publiée dans la revue Alauda. Certains oiseaux chassés n'ont pas été mangés mais gardés vivants, engouffrés dans des trous profonds et exigus ou jetés dans des cavités après que les faucons leur ont arraché leurs rémiges et rectrices (grandes plumes des ailes et plumes situées sur l'arrière). Sans celles-ci, les oiseaux sont incapables de voler et de s'échapper. Une technique que les prédateurs utilisent pour maintenir en vie leur proie jusqu'à la naissance des bébés faucons. Ils peuvent ainsi s'adonner à cette chasse plusieurs jours avant l'éclosion des œufs.
Ce comportement, bien qu'étonnant, a déjà été adopté par d'autres oiseaux, comme la pie-grièche écorcheur, habituée à empaler sur des épines ses proies en attente d'être mangées, explique l'ornithologue Jean-Philippe Siblet. Une attitude qui, à l'image de l'homme remplissant son frigo pour la semaine, montre la capacité de ces animaux à planifier leurs futurs repas.=======Publié le 03-08-2016 à 19h00=====Par Johanne-Eva Desvages
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