Sommeil et rêves : ce que révèlent les neurosciences

[أبو شهاب]

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Rêves, insomnie, narcolepsie, apnées… Cet été, La Recherche vous propose un numéro spécial de 116 pages sur le sommeil .
Depuis onze ans, que de découvertes ! En avril 2000, La Recherche publiait un hors-série sur le sommeil et les rêves. Depuis, les neuroscientifiques ont affiné leurs connaissances sur les songes.

Ils ont été aidés par des dormeurs d’un genre particulier : ces derniers ont perdu le « verrou » cérébral qui empêche le corps de réaliser les mouvements du rêve. En les observant, la neurologue Isabelle Arnulf et son équipe ont pu recueillir des récits de songes très précis. Et confirmé que le rêve se joue sur une longue période et non au moment du réveil. Ou que les songes ont bien une connotation globalement négative.

En exclusivité, elle a fait parvenir à La Recherche ces deux vidéos de patients atteints de ce trouble du sommeil peu commun. La première montre une personne qui rêve qu’elle fume, et qui porte une cigarette imaginaire à sa bouche.

Dans la seconde, un homme rêve qu’il est attaqué par des ptérodactyles. Il hurle et se défend avec un bâton, qui est en fait son oreiller. Le récit de ce rêve, recueilli au réveil, correspond parfaitement aux mouvements enregistrés par la caméra.

La noirceur de nos rêves interroge beaucoup les scientifiques. Les neurologues Sophie Schwartz et Virginie Sterpenich de l'université de Genève nous livrent les dernières recherches à ce sujet. Les rêves auraient notamment un rôle cathartique. Leur utilité, donc, ne se dément pas. Tout comme celle d’une bonne nuit de sommeil.