اكتشاف قارة "ثامنة" غارقة في المحيط الهادي

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اكتشاف قارة "ثامنة" غارقة في المحيط الهادي الأحد 19 فبراير 2017 ==== أعلن علماء لدورية "جيولوجيكال سوسايتي أوف أمريكا" عن عثورهم على قارة مساحتها ثلثا مساحة أستراليا تحت مياه المحيط الهادي في الجزء الجنوبي الغربي.

وذكر العلماء أن مساحة اليابسة في هذه القارة 4.5 مليون كيلومتر مربع يقع 94% منها تحت الماء، ولا يظهر منها فوق السطح إلا أعلى نقطتين وهما نيوزيلندا وكاليدونيا الجديدة.

وقال نيك مورتيمر الخبير بمعهد العلوم الجيولوجية والنووية في نيوزيلندا "إنه أمر محبط لنا نحن الجيولوجيين بسبب مياه المحيط هناك. "لو كان بإمكاننا سحب مياه المحيط ستتضح القارة للجميع. هناك سلاسل جبلية وقارة كبيرة واضحة فوق قشرة المحيط".
............. وقاد مورتيمر فريق الباحثين في الدراسة التي حملت عنوان "زيلانديا: القارة المخفية على الأرض" والتي تشير إلى أن الاكتشافات الجديدة تثبت ما كان العلماء يشتبهون فيه منذ فترة.

وقال مورتيمر: "منذ عشرينات القرن الماضي تقريباً والناس يستخدمون في أبحاث الجيولوجيا من آن لآخر كلمة "قارية" لوصف أجزاء مختلفة من نيوزيلندا وجزر كاثام وكاليدونيا الجديدة. "الاختلاف الآن هو أننا نشعر أننا جمعنا معلومات كافية لتغيير كلمة "قارية" إلى "قارة".

قارة ثامنة
وقال مورتيمر إن الجيولوجيين عثروا في فترة مبكرة من القرن السابق على قطع غرانيت من جزر قرب نيوزيلندا وصخور متحولة في كاليدونيا الجديدة تشير إلى جيولوجيا قارية. وإذا أقر العلماء الاكتشاف الأخير فقد يتحتم على راسمي الخرائط إضافة قارة ثامنة إلى الخرائط والأطالس.

ومن المعتقد أن "زيلانديا" انفصلت عن أستراليا منذ نحو 80 مليون عام وغرقت تحت البحر مع انقسام القارة العظمى التي كانت تعرف باسم جندوانا لاند.
أخبارنا المغربية

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Zealandia, un "nouveau" continent à l'est de l'Australie.......Le 21.02.2017............ Erwan Lecomte Une équipe de chercheurs propose une nouvelle nomenclature des continents en suggérant d'appeler "Zealandia" une vaste zone dont les seules terres émergées seraient la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie. Combien y a-t-il de continents sur Terre ? Cette question vient de se complexifier encore un peu plus avec un article publié par la société géologique américaine. Une équipe de chercheurs néo-zélandais, australiens et néo-calédoniens affirme en effet avoir identifié un nouveau continent qu'ils ont baptisé "Zealandia". Ce continent mystérieux se trouverait à l'est de l'Australie, et s'étendrait sur 4,9 millions de kilomètres carrés. Ce nouveau continent serait en très grande partie sous-marin (94%), et ses terres émergées seraient la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie. "Zealandia a à-peu-près la taille de l'Inde, et tout comme les autres continents, faisait autrefois partie du super-continent qu'était le Gondwana", il y a 600 millions d'années, décrivent les chercheurs. "Bien qu'il s'agisse du septième continent par la taille, Zealandia est aussi le plus jeune, celui dont la croûte est la plus fine, et aussi le plus submergé" poursuit l'article scientifique. Localisation et surface du continent Zaelandia (en gris), qui constituerait ainsi, d'après une équipe de chercheurs, un huitième continent. © The Geological Society of America

"Ce n'est pas une découverte soudaine, mais plutôt une prise de conscience progressive", expliquent les chercheurs dans la publication. En effet, la zone fait l'objet d'études depuis (au moins) le 19e siècle. Le nom de Zealandia avait d'ailleurs déjà été proposé en 1995 pour décrire une zone géologique légèrement différente, regroupant les Plateaux de Chatham, de Campell, et de Lord Howe. "Depuis 10 ans, nous avons accumulé des données de confiance qui nous ont permis d'écrire cet article" précise l'équipe. Et selon eux, placer la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie sur un seul continent, plutôt que de les rattacher à l'Australie (comme c'est le cas actuellement sous l'appellation "Océanie" (ou "Australia" dans le monde anglo-saxon") représente bien plus que de simplement rajouter un nom sur la liste des continents. Qu'un continent puisse ainsi se trouver immergé sans se fragmenter est une donnée intéressante pour apprécier la cohésion et la destruction de la croûte continentale" conclut l'article.

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"Certes il y a une cohérence dans les structures géologiques, mais la caractéristique principale d'un continent est tout de même d'être émergé" Un point de vue que ne partage pas Catherine Chauvel, directrice de recherche du CNRS à l’Institut des Sciences de la Terre à Grenoble. "Il n'y a en réalité rien de nouveau. Cette équipe a fait un synthèse intéressante de données qui existaient déjà et le package avec un joli nom", relativise-t-elle. Et selon elle, cette interprétation des données est à prendre avec des pincettes. "Certes il y a une cohérence dans les structures géologiques, mais la caractéristique principale d'un continent est tout de même d'être émergé. Là, ce n'est pas vraiment le cas", objecte-t-elle. Et même si, en tordant un peu la définition, on pourrait qualifier cette vaste zone immergée de "continent", cela ne changerait pas vraiment la face du monde. Pour preuve, même avant la "découverte" de Zealandia, la définition précise de ce qu'est un continent ne fasait pas consensus. Selon les critères considérés, on en dénombre entre 5 (Amérique, Afrique, Eurasie, Antartique et Océanie) et 7 (Amérique du Nord, du Sud, Antarctique, Asie, Europe, Afrique et Océanie). "Et on pourrait en définir d'autres. S'ils étaient un peu plus grands, le Groënland ou Madagascar pourraient aussi être considérés comme des continents à part entière", précise la chercheuse. "Dans les faits, cette notion de "continent" est un mélange d'éléments géologiques et de points de vue géographiques". Zealandia semble donc n'être au final qu'une possible étiquette sans grande influence quant à notre compréhension des mécanismes géologiques et tectoniques à l'œuvre sur notre planète.