Cet oiseau d'Amérique du Nord est un vrai challenge pour la science : il court sur l'eau. Selon une étude récente, le secret résiderait dans ses pieds
OURSE. Le grèbe de Clark (Aechmophorus clarkii) et le grèbe occidental (Aechmophorus occidentalis) sont les plus grands animaux capables de courir sur l'eau, devant le lézard basilic et de nombreux insectes. Mais à la différence de ces derniers qui s'élancent du bord de l'étang, cet oiseau débute sa course directement dans l'eau ! Un effort supplémentaire qui se fait en duo, voire en groupe. Selon l'étude publiée le 22 avril 2015 dans The Journal of Experimental Biology, le grèbe court sur une distance allant de 5 à 20 mètres, pendant 4 à 7 secondes grâce au mouvement particulier de ses pieds.
Des oiseaux à la technique innovante
Pour s'extraire de l'eau, l'oiseau court à grandes foulées rapidement mais, une fois sorti, il augmente le nombre de foulées et ralentit. Et contrairement aux idées reçues, le grèbe ne s'aide pas de ses ailes, placées en arrière durant la course. Le secret réside dans ses pieds. Des foulées très rapides, entre 13,3 et 20 pas par seconde (le meilleur sprinter en fait 5 par seconde) et des pieds très grands lui donnent une force de frappe sur l'eau conséquente lui permettant de se maintenir hors de l'eau. Enfin, il place ses pieds de façon latérale durant la course afin de limiter les frottements.
Et s'il court, c'est dans un but bien précis : cette envolée lui sert à attirer une femelle. Selon les biologistes, les grèbes courent beaucoup plus souvent durant la période de reproduction. Mais reste à savoir quelle course est considérée comme la plus élégante par les demoiselles.
VIDEO. Le grèbe, l'oiseau qui court sur l'eau
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