Un mystérieux trou noir se réveille

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V404 Cygni est un système binaire composé d’une étoile de type Soleil orbitant autour d’un trou noir qui connaît des périodes d’activité accrue, révélées par des bouffées de rayons X. La dernière a débuté au mois de juin 2015.BINAIRE X. Le système V404 Cygni est situé au cœur de la Voie lactée, à plus de 8000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cygne. C’est une binaire X, constituée d’une étoile un peu moins massive que le Soleil, tournant autour d’un trou noir et rayonnant principalement dans le domaine des rayons X. C’est un système connu pour émettre tous les 20 à 30 ans des bouffées très lumineuses de rayons X, selon un mécanisme qui n’est pas complètement élucidé. Les précédentes avaient été enregistrées en 1938, 1956 et 1989 ; depuis mi-juin 2015 le satellite Swift de la Nasa observe un nouvel événement . Observation avant et après la bouffée de rayons X du 15 juin. A droite V404 Cygni est devenue visible dans le ciel. ESA/Integral/IBIS/ISDC.

Des anneaux de poussières

Les images du télescope Swift ont attiré l’attention des astronomes de l’université de Leicester qui ont observé le ciel autour de V404 Cygni depuis le 15 juin 2015. Le 30 juin, ils ont utilisé l’instrument XRT pour "imager" la binaire et ils ont révélé l’existence d’anneaux concentriques s’étendant sur un diamètre représentant environ 1/3 de la taille apparente de la pleine Lune. D’autres observations, les 2 et 4 juillet, témoignent de l’expansion et de la disparition progressive des anneaux. ====REPAS. Ces anneaux sont en fait des échos des bouffées de rayons X émise par le trou noir de V404 et reflétés par la poussière interstellaire entourant la zone. L'analyse détaillée des anneaux en expansion indique qu'ils proviennent tous d'une grande éruption qui a eu lieu le 26 juin 2015. Il y a de multiples anneaux, car il y a plusieurs couches de poussière situées entre 4000 et 7000 années-lumière de la Terre. "Grâce à Swift nous avons les meilleures images en rayons X d'anneaux de poussière dispersés jamais vu" se réjouit Andrew Beardmore, qui a dirigé ce travail.====GARGANTUA. Lors des bouffées de rayons X V404 Cygni devient l’un des objets les plus brillants du ciel dans les rayons X. "Dans ces moments, il est jusqu’à cinquante fois plus lumineux que la nébuleuse du Crabe, l’une des sources les plus brillantes dans le ciel à haute énergie" explique Erik Kuulkers, de l’Agence spatiale européenne (ESA). Ces épisodes éclatant s’expliquent par le fait que le trou noir absorbe petit à petit la matière de son étoile compagnon. Cette matière, drainée vers le trou noir, s’accumule durant des années autour jusqu’à un point de rupture, encore indéterminé, où elle est brusquement engloutie. Un repas, bref et gargantuesque, qui est à l’origine des bouffées de rayons X. ==Par Joël Ignasse ==

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