Le Grand Prix Inserm récompense une spécialiste de l'épigénétique

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Le Grand Prix Inserm récompense une spécialiste de l'épigénétique
Par Lise Loumé le 16.11.2017


Chaque année, l'Inserm récompense des chercheurs et ingénieurs aux carrières prestigieuses. Le Grand Prix 2017 revient à Edith Heard, spécialiste de l'épigénétique.
Le 30 novembre 2017 au Collège de France, en présence de Frédérique Vidal, ministre de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation, et du député Cédric Villani, la cérémonie annuelle des Prix Inserm distinguera des chercheurs et ingénieurs de talent. À commencer par Edith Heard, Grand Prix Inserm 2017 pour ses travaux sur l'épigénétique, l'ensemble des mécanismes moléculaires ayant lieu au niveau du génome et de la régulation de l'expression des gènes.
Elle découvre que l'ADN peut former des "pelotes"
Après avoir soutenu sa thèse en Angleterre, son pays d'origine, Edith Heard rejoint la France en 1990, un pays qu'elle ne quittera plus. Elle entre à l'Institut Pasteur pour un stage postdoctoral sur l'inactivation du chromosome X et sa régulation épigénétique au cours du développement. Elle continuera ses recherches dans l'unité mixte de recherche de génétique et biologie du développement à l'Institut Curie.

Point d'orgue de sa carrière, Edith Heard a découvert en 2012 une organisation inattendue des chromosomes : la chromatine, qui allie ADN et protéines, s'organise selon des structures qu'ils ont baptisés TAD (Topologically associating domains). Ces derniers rangent l'ADN dans une sorte de "fil de laine" qui formerait plusieurs pelotes. Chacune, correspondrait à un TAD. Cet "effet pelote" est responsable de la régulation des gènes. Au cours de la reproduction, la perte de ces pelotes provoque l'inactivation d'un chromosome X. Cette découverte a eu un impact important sur l'interprétation du génome et de l'épigénome.

Au-delà de ses activités de recherche et d'enseignement, Edith Heard s'attelle au développement de Programme national d'aide à l'accueil en urgence des scientifiques en exil (PAUSE), un programme national piloté par le Collège de France, qui vise à développer une science sans frontières, en accueillant en urgence les scientifiques en exil en provenance de pays où la situation politique ne leur permet plus d'exercer leur métier et met leur vie et celle de leur famille en danger. En 2019, elle deviendra la Directrice Generale de l'European Molecular Biology Laboratory (EMBL).

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Le Grand Prix Inserm récompense une spécialiste de l'épigénétique Une spécialiste d'Ebola récompensée

D'autres récompenses sont décernées, comme le Prix International qui honore Marie-Paule Kieny, directrice de recherche Inserm, qui a fait la majeure partie de sa carrière à l'Organisation mondiale de la santé (OMS). En 2014, alors que l'Afrique de l'Ouest est frappée par Ebola, cette spécialiste de virologie prend en charge tous les aspects recherche et développement sur le sujet. En l'espace de onze mois, l'OMS assure la promotion et le suivi de l'essai clinique d'un des deux vaccins testés en Afrique de l'Ouest.

Le Prix Opecst-Inserm est décerné à Marc Peschanski, directeur de recherche Inserm à l'Institut des cellules souches pour le traitement et l'étude des maladies monogéniques d'Evry, pour son travail sur les cellules souches embryonnaires humaines. Aujourd'hui, Marc Peschanski et son équipe sont en passe de produire industriellement des thérapies qui soient développées à partir de cellules souches embryonnaires humaines et de leurs produits.

Le Prix Recherche est notamment attribué à Alain Chédotal, directeur de recherche Inserm à l'Institut de la vision, qui a réussi à observer en 3 dimensions les connexions neuronales dans le cerveau intact, grâce à des rayons lasers et à l'imagerie en fluorescence. Le Prix Innovation a distingué entre autres Sophie Allart, biochimiste et ingénieure de recherche Inserm à Toulouse, en reconnaissance de ses recherches en physiopathologie qui ont permis la découverte de la présence du virus Zika à l'intérieur du spermatozoïde, et pas seulement à sa superficie.
Par Lise Loumé le 16.11.2017

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