Bioterrorisme : des chercheurs créent un antidote contre la ricine

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Bioterrorisme : des chercheurs créent un antidote contre la ricine Une équipe internationale est parvenue à développer un antidote contre la ricine, substance très toxique et redoutée en cas d'attaque bioterroriste.
=======Publié le 10-06-2016 à 17h44 =====Par Lise Loumé ====== Extrait des graines d'une plante commune nommée ricin (Ricinus communis), la ricine est une protéine particulièrement toxique lorsqu'elle est inhalée : elle gagne rapidement les poumons, détruit les cellules et entraine successivement un œdème pulmonaire - qui se traduit par une insuffisance respiratoire aiguë, puis le décès de l'individu en quelques jours. Une attaque bioterroriste par la diffusion aérienne de ricine est crainte par les autorités politiques. Or, bien qu'un vaccin préventif est en cours de développement, aucun antidote reconnu n’est disponible en cas d’attaque. C'est pourquoi depuis trois ans, une équipe internationale, incluant le Centre d’étude des pathologies respiratoires de Tours (Inserm) et l'Institut de Recherche Biomédicale des Armées de Brétigny-sur-Orge, développe un antidote contre la ricine et un aérosol capable de l'administrer rapidement. Ils les ont récemment testés avec succès chez l'animal.

Efficace jusqu'à 6 heures après l'intoxication

Les chercheurs ont utilisé un anticorps capable de se lier spécifiquement à la ricine et de l’inhiber, mis au point plusieurs années avant le début de cette étude. Ils l'ont modifié afin qu'ils puissent pénétrer dans les moindres petites alvéoles où la ricine fait des ravages. Ils ont étudié différends modes d'administration : l'aérosolisation, qui peut paraître la solution la plus évidente, présentait un inconvénient majeur. "Elle stresse les anticorps, qui se dénaturent et peuvent perdre leur fonction ou être mal tolérés en raison de la formation d’agrégats", précise dans un communiqué Nathalie Heuzé-Vourc’h, principal auteur de l'étude. Les chercheurs ont finalement mis au point un nouveau genre de nébuliseur (un appareil permettant de transformer certains liquides en un nuage de particules extrêmement fines).

Concrètement, la poudre d’anticorps est stockée dans une grande seringue (voir schéma ci-contre - numéro 1), dans laquelle elle est mélangée à une solution adaptée pour son aérosolisation. Le tout est automatiquement transféré dans le réservoir d’un générateur d’aérosol (4) qui fonctionne sur piles (2). L’aérosol généré est stocké dans une chambre d’inhalation (5), pour maximiser la quantité d’antidote délivrée à la victime. Celle-ci y inspire et y expire pendant plusieurs minutes à l'aide d'un masque (3), de sorte qu’il n’y a pas de perte de produit et que ce dernier pénètre profondément dans le tractus pulmonaire.

En testant cet antidote chez le singe, les auteurs ont constaté qu'il peut être administré jusqu’à six heures après l’intoxication à la ricine pour être efficace : 100% des animaux intoxiqués sont alors sauvés. Reste à vérifier qu’il en est de même chez l’homme. "Une étape compliquée à franchir tant l’utilisation de la ricine est contrôlée en France. Les décisions qui permettront de poursuivre le projet appartiennent maintenant à l’armée", concluent les chercheurs.

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