Des difficultés à apprendre une langue étrangère? Éprouver des facilités ou des difficultés à apprendre une deuxième langue serait notamment lié à l'expression d'un gène qui modifie la structure de la matière blanche au cours de l'apprentissage.
À l'école, vous aviez beau réviser et pourtant, impossible de dépasser la moyenne en cours d'anglais ? Rassurez-vous, cet échec ne serait pas complètement de votre faute, puisqu'il s'expliquerait en grande partie par la génétique, à en croire l'étude menée par des chercheurs de l'Université de Washington (États-Unis) et publiée dans PNAS. Ces scientifiques sont parvenus à expliquer les résultats d'étudiants dans un cours de langue étrangère, en suivant les variants - formes alternatives - d'un gène baptisé COMT. "Nos travaux montrent pour la première fois que les variants de ce gène sont liés à des changements au niveau de la matière blanche (ndlr : l'ensemble des fibres des neurones, aussi appelés "axones", connectant les différentes aires du cerveau), influençant le processus d'apprentissage", se réjouit dans un communiqué Ping Mamiya, neurologue et principal auteur de l'étude.
1 jour de cours et la matière blanche se modifie déjà
Avec son équipe, elle a recruté 79 étudiants chinois en première année (20 ans en moyenne) à l'Université de Washington, et venant d'arriver aux États-Unis. Tous avaient validé le niveau minimal d'anglais demandé par l'Université et 44 d'entre eux ont dès leur arrivée, suivi un cours intensif de trois semaines destiné à aider les étudiants internationaux à améliorer leur niveau en anglais. Au cours de ces trois semaines, ainsi que huit jours après la fin de cette session, les chercheurs ont scanné le cerveau des 79 étudiants, y compris donc ceux qui n'y avaient pas participé. Ils ont eu recours à l'IRM de diffusion, une technique qui donne des indices sur la structure des connexions du cerveau et le transfert de signaux, et donc le processus d'apprentissage d'une langue étrangère.
Première découverte : la majorité des étudiants suivant les cours intensifs ont eu des modifications structurelles de leur matière blanche au bout d'un jour seulement ! La connectivité entre les aires du langage (Broca, Wernicke, etc.) était de plus en plus renforcée au fil de la formation. Mais quelques jours après la fin, celle-ci a commencé à diminuer. Pour comprendre l'origine de ces modifications structurelles et les variations entre individus, les chercheurs ont suivi plusieurs pistes dont celle du gène COMT, qui code pour une enzyme, la catechol-O-methyltransferase. Une idée intéressante puisque chaque variant de ce gène entraîne des effets différents sur la structure du cerveau.
La génétique responsable à 50 % de la réussite ?
Bingo ! En analysant des échantillons d'ADN prélevés sur les étudiants au début des cours intensifs, les chercheurs ont constaté que deux variants du gène COMT (méthionine/valine ou valine/valine) étaient associés à une connectivité plus importante des aires du langage. Mais les étudiants possédant un troisième variant du gène (méthionine/méthionine) n'ont quasiment pas eu de changement au niveau de leur matière blanche durant ces cours intensifs... Les chercheurs ont mesuré que le variant génétique de l'étudiant, et les modifications entraînées sur sa matière blanche, influence à 46 % ses résultats. Ce qui pourrait laisser penser que la génétique serait responsable à moitié de la réussite des élèves en cours de langue, une information qui devra bien sûr être confirmée par d'autres études. Cela signifie également que, fort heureusement pour nous, la génétique ne fait pas tout. "L'apprentissage est très complexe et beaucoup de facteurs environnementaux jouent aussi un rôle", conclut Patricia Kuhl, co-auteur de l'étude. Par Lise Loumé =========Publié le 15-06-2016 à 11h33=====
Des difficultés à apprendre une langue étrangère?
Des difficultés à apprendre une langue étrangère? Éprouver des facilités ou des difficultés à apprendre une deuxième langue serait notamment lié à l'expression d'un gène qui modifie la structure de la matière blanche au cours de l'apprentissage.
=========Publié le 15-06-2016 à 11h33=====
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